Regretatul Chris Rea a scris „Driving Home for Christmas” cu mulți ani înaintea primei înregistrări, după cum povestea într-un interviu la BBC Radio 4 (2009) și ulterior pentru The Guardian în 2016.
Istoria cântecului începea în 1978. Rămas fără contract și cu puțini bani, muzicianul se întorcea acasă, în Middlesbrough, de la o sesiune de studio la Abbey Road, Londra. Mersul cu mașina era pe atunci mai ieftin decât trenul, soția venind în oraș să îl ia cu un vechi automobil Austin Mini. Pe drumul de întoarcere, traficul aglomerat pe ninsoare i-a dat inspirație. Urmărind alți șoferi, care păreau cu toții triști, Chris Rea a început să cânte „We’re driving home for Christmas...” și a continuat să scrie versurile chiar în mașină.
Ajunși într-un final acasă, în frig și noapte, Rea descoperă o scrisoare de la PRS America. Primea vestea că piesa „Fool (If You Think It’s Over)” ajunsese hit în Statele Unite. Plicul conținea și un cec în valoare de 15.000 de lire sterline, care urma să le schimbe viața soților Rea. Versurile „Driving Home for Christmas” aveau să fie puse la păstrare într-o cutie alături de alte compoziții neterminate.
După mai mulți ani, pe parcursul cărora cariera lui Chris Rea evoluase radical, muzicianul testa două piane noi în studio, împrenă cu claviaturistul Max Middleton. Cei doi cântau în glumă în stilul Count Basie, Chris Rea imitându-l pe Nat King Cole. Cineva din studio a remarcat că le ieșise o piesă ce merita notată. Acela a fost momentul când Chris Rea s-a întors la vechea cutie și a scos versurile de la „Driving Home for Christmas”, care s-au potrivit perfect. Piesa a fost lansată ca față B la single-ul „Hello Friend” din 1986. Succesul a fost neașteptat, după ce un DJ a întors discul și a început să difuzeze melodia.
La sugestia lui Max Middleton, melodia a fost reînregistrată, cu coarde. Middleton a semnat și intro-ul jazzistic, iar melodia a primit un aranjament clasic, inspirat de colindele anilor ’50. Cântecul a lost relansat ca single în noiembrie 1988, având succes la radio, petrecând 5 săptămâni în clasamentul de single-uri din Marea Britanie, urcând până pe locul 53.
„Driving Home for Christmas” a fost cel de-al patrulea single extras de pe compilația „New Light Through Old Windows” lansată în octombrie 1988.
Începând din decembrie 2007, când a atins poziția a 33-a, piesa a început să reintre anual în Top 40. În ianuarie 2022 a urcat până pe locul 10. La data scrierii articolului, la o zi după dispariția lui Chris Rea, melodia e pe #30.
Și în alte țări, precum Elveția, Lituania, Malta, Ucraina, Polonia, Suedia, Ungaria, Olanda, Danemarca, Germania, Austria și Norvegia - „Driving Home for Christmas” a reușit să intre în TOP 10, iar în Slovenia și Croația a fost chiar Number One.
Chiar dacă nu se numără printre cele mai difuzate, „Driving Home for Christmas” rămâne unul dintre cele mai iubite cântece de Crăciun. Dacă ai drumuri cu mașina în perioada Sărbătorilor, hitul e binevenit! Nu de alta, dar a strâns aproape 660 de milioane de redări pe Spotify.
